이번 전시는 자연에 대한 인간의 재현과 이 재현에 대한 인간의 상호불신을 다룬다. 이소요는 자신의 작업 안에서 생물을 보존물과 문헌 정보 그리고 도판 이미지 세 가지로 재현해왔다. 이러한 세 가지 재현 방식은 조선시대 사람들 역시 다르지 않아서, 망자의 육신은 무덤으로, 문자 정보는 위패로, 시각 정보는 초상화로 남겨졌다. 사람들은 각기 재현방식에 중요도를 달리 부여했고, 특히 초상화가 믿을 수 있는 재현인지에 대한 논의가 빈번했다. 『자산어보』는 이러한 이미지 재현에 대한 불신의 확장으로서, 이소요의 전시명처럼 ‘그림 없는 자연사’가 된다. ‘흑산도’는 이 자연사의 무대이자, 어두움과 두려움으로 재구성되는 19세기 지식생태계의 무대이다. 전시장은 『자산어보』에 등장하는 일부 어종을 앞선 세 가지 방식으로 배치한다. 죽은 어류의 몸은 알코올에 잠겨 액침표본이 되어 테이블 위에 올라가고, 어류를 대하는 저자와 해석자 그리고 지식에 동참하는 어부들의 경험담은 글이 되어 벽면에 놓이고, 어류에 대한 사진과 도상 이미지는 인쇄되어 유리면에 부착된다. 산 생명의 원본성을 추체험하려면 세 가지 재현을 종합적으로 바라보는 것이 좋겠지만, 사람들은 이를 취사선택하고 재현에 대한 믿음에 위계를 부여해 왔다.

오늘날 인간은 비인간 생명체를 보다 동등한 위치로 설정하고 이해하고자 노력한다. 이러한 의지는 서로 소통할 수 있다는 믿음의 소산이나, 언어의 격차를 근거로 이러한 믿음은 의심받기도 한다. 이소요의 작업을 통해 우리는 자연에 대한 인간의 바탕을 상호신뢰가 아닌 상호불신에서 구할 수 있다. 즉, 우리는 인간들 사이에서도 같은 대상에 대한 재현을 서로 불신하지만, 그 몰이해를 인정하면서 이해하고자 하는 의지를 통해 간신히 공존을 이끌어내는 것이다. 전시장 안에 세 가지로 분리된 해석을 바라보고 또 그 불신에 대한 역사를 짚어나가는 일은 공존의 전제가 이해했다는 자신감이 아닌 불신 해왔다는 인정에 있음을 보여준다.

글. 이문석